イルカとクジラとシャチの違いに迫るっ

イルカとクジラとシャチの違いを子供に聴かれ、即答できる人は少ないと思います。一般的に、イルカとクジラとシャチは、別々の生き物として認識されていることが多いと思いますが、本当のところはどうなのでしょうか。

今回は、イルカとクジラとシャチの違いについて探ってみました。

イルカとクジラの違い

＜↑イルカの楽しいショーです♪＞

イルカとクジラは、実は同じ仲間です。イルカは、生物分類上は、クジラの一種で、クジラの中でも、口の中に歯が生えていて、体長が４～５メートル以下のものをイルカといいます。

本によっては、３メートル以上のものをクジラ、３メートル以下のものをイルカとしてるものもありますが、大きさに定義はなく、ゴンドウクジラのように比較的小さい体のものでもクジラと分類される種もあります。

クジラというと、巨大な体で、豪快に潮を噴き上げながら泳ぎまわる海の王者というイメージがありますが、そんなクジラが、小さくて可愛いイメージのイルカと同じ仲間だというと、少し意外な感じがしますよね。

イルカもクジラも、海の中で生活していますが、共に肺で呼吸し、生まれた子供を母乳で育てる哺乳類の仲間です。





上の図をご覧いただくと、イルカとクジラの分類の違いがよく分かると思います。

イルカもクジラも、ともに「クジラ目（くじらもく）」というグループに属していますが、イルカとクジラが、分類上分かれるのは、さらに細かく分類した次の「亜目（あもく）」というグループからで、両者を分ける大きな違いは、口の中にあります。

口の中に、ヒゲ板と呼ばれるものが密集しているのがヒゲクジラ亜目、いわゆる「クジラ」と呼ばれるものたちです。


ヒゲ板は、歯ぐきが変化したものと考えられていますが、ヒトの爪と同じ成分から出来ている薄くて固い板状をしていて、その先端は毛のようになっています。

そのヒゲ板が何百枚も重なり合って巨大な口をとりまくように、クジラの上あごからたれさがっています。ヒゲ板の長さは、種によっても異なりますが、もっとも長いホッキョククジラでは４メートルにもなります。

このヒゲクジラのグループには、地球上で最大の動物といわれるシロナガスクジラなどが含まれ、一般に大型のものが含まれています。もっとも小さい種でも体長５メートル以上はあります。






一方、口の中に私たちと同じく歯が生えているのが、ハクジラ亜目です。この中に、「イルカ」も含まれています。

歯の数は、種類によってまちまちですが、水族館でもっとも多く飼育されているバンドウイルカでは、上下合わせて７０～８０本くらいあります。ハクジラ類の歯は、みな同じ形をしており、はえ変わることもありません。

＜イルカの歯↑＞

イルカの歯は、私たちの歯のように前歯・奥歯の区別もなく、どれも同じ形をした歯なので、エサである魚やイカを、噛んですりつぶして食べるのではなく、丸のみにします。

ハクジラ類には、マッコウクジラなど体長が５～６メートルにもなる種もあります。そこで、このようなハクジラ類のうち、体の大きさが、だいたい４～５メートル以下ぐらいの種を「イルカ」と呼んでいます。

ちなみに、英語では、イルカ類のうち、バンドウイルカやマイルカのように、くちばしが細長く伸びたものをdolphin、また、ネズミイルカやイロワケイルカのように、くちばしがないものをporpoise と呼び分ける場合もあります。

このように、イルカとクジラは、同じ「クジラ目」という仲間にあって、口の中にヒゲ板があるのが「クジラ」、口の中に歯があり、体が小さいものを「イルカ」と呼んでいます。

イルカとクジラ、どっちが耳がいいの？

イルカもクジラも、広い海の中ではパートナーや子供と、はぐれてしまうこともあります。そんな時に、どうやって連絡を取り合っているのでしょうか。

イルカやクジラは、超音波を出して互いに連絡を取り合っています。外からは見えませんが、イルカもクジラも非常に精巧な耳（鼓骨胞(ここつほう)）を持っており、これで互いが発する信号音をキャッチしています。

ある調査によると、マッコウクジラで１万メートル、イルカで800メートルも遠くの出来事をキャッチできるということです。

ちなみに、マッコウクジラは一夫多妻制で、ほとんどのイルカの仲間は乱婚制だそうです。

シャチは、イルカやクジラとどう違うの？

シャチの豪快なジャンプ満載の動画です↑

水族館では、イルカの他に、シャチのショーも人気ですよね。シャチも、イルカと同様に生物分類上は、クジラの仲間で、ハクジラ亜目の一種です。

さらに詳しくいうと、シャチは、くちばしが細く伸びたバンドウイルカ（水族館でもっとも多く飼われているイルカの種類）と同じマイルカ科の仲間で、歯もありますが、イルカよりも体が一回り大きくなります。

イルカは４～５メートル以下、シャチは６～９メートル、さらに大きいのがクジラです（ゴンドウクジラなど例外的に小型のクジラもあります）。

水族館では、シャチとイルカが仲良く飼われていますが、野生のシャチが、小さなイルカを襲うことはよく知られています。　

また、群れで、自分たちよりも大きなクジラを襲うこともあるので、シャチは「キラー・ホエール」とも呼ばれ、海の生態系の頂点に位置します。

ま　と　め

イルカとクジラとシャチは、共に水生哺乳類であるクジラ目に属し、一般に大型のものをクジラ、４～５メートル以下の小型で歯の生えているものをイルカ、イルカよりも一回り大きなものをシャチとして区別されます。

イルカもシャチも含めてクジラのグループは80種あまりいますが、海の汚染、魚のとり過ぎ、温暖化などのために絶滅の危険にある種類もいます。

この素晴らしい海と、そこに暮らす生きものたちを、未来の世代に残していくために私たちはどうしたらいいのかを、みんなで考えていきたいですね。